La communauté catholique du Togo est en deuil suite au décès de Mgr Nicodème Anani Barrigah-Bénissan, archevêque de Lomé depuis le 11 janvier 2020. Sa vie dédiée à l’Église et à la promotion de la paix laisse un héritage riche et inspirant.
Né pour servir, Mgr Barrigah-Bénissan a entamé son parcours académique en 1981 au Grand Séminaire Saint Gall à Ouidah, au Bénin, où il a étudié la philosophie et la théologie. Ordonné prêtre le 8 août 1987 par Mgr Robert Tonyui Dosseh Anyron dans la Cathédrale Sainte Trinité d’Atakpamé, il a rapidement montré sa passion pour l’éducation et la théologie. Après une année comme vicaire paroissial à la cathédrale de Lomé, il a poursuivi ses études à l’Institut Catholique d’Abidjan en Côte d’Ivoire.
Son désir d’approfondir ses connaissances l’a conduit à Rome, où il a étudié l’exégèse au Biblicum de 1990 à 1993, suivi d’études en Droit Canonique et diplomatie à l’Université Urbanienne et à l’Académie pontificale jusqu’en 1997. Ces années d’études ont façonné un leader érudit, prêt à affronter les défis de l’Église moderne.
De 2000 à 2008, Mgr Barrigah-Bénissan a utilisé ses compétences pour servir l’Église à l’échelle internationale. En tant que secrétaire et conseiller de la Nonciature, il a apporté son soutien au Rwanda, au Salvador, en Côte d’Ivoire et en Israël. Ces expériences internationales ont enrichi sa perspective et son approche pastorale.
Le 9 mars 2008, il a été consacré évêque d’Atakpamé, devenant le quatrième à occuper cette position. Sa nomination comme archevêque de Lomé en 2019 a marqué une nouvelle étape dans son ministère, où il a continué à œuvrer pour la justice, la paix et la promotion des laïcs au sein de la Conférence des évêques du Togo.
Polyglotte maîtrisant le français, l’anglais et l’italien, Mgr Barrigah-Bénissan n’était pas seulement un homme de foi mais aussi un artiste. Il a enregistré six albums, utilisant la musique comme moyen d’expression et de méditation. Son talent musical était une autre facette de sa personnalité riche et variée, qui touchait le cœur de nombreuses personnes.
En tant que président de la Commission épiscopale Nationale Justice & Paix, Mgr Barrigah-Bénissan a joué un rôle crucial dans la promotion de la justice et de la paix au Togo. Sa voix résonnait dans les efforts pour l’unité et la cohésion sociale, laissant un impact durable sur la communauté.
Mgr Nicodème Anani Barrigah-Bénissan laisse derrière lui un héritage de dévouement, de savoir et de paix. Sa contribution à l’Église et à la société restera gravée dans les mémoires, et son exemple continuera d’inspirer les générations futures. Que son âme repose en paix.
Jean-Marc E.
