Tchalla Kossi, connu sous le nom de scène You Omoleifè, incarne un retour aux sources, un hommage à la culture et une quête pour moderniser la tradition Ifè. Né dans le village de Foukotè, au Togo, You Omoleifè est issu d’une famille de griots, de percussionnistes et d’échassiers, et baigne dès l’enfance dans la culture musicale de ses ancêtres. Dans ce cadre familial et culturel, il apprend à manier les percussions et à chanter selon la tradition Ifè, une langue et une culture profondément ancrées dans les régions du Togo, du Bénin et du Nigeria.
Après avoir passé son enfance à Foukotè, You Omoleifè rejoint la maison familiale à Atakpamé, ville clé pour la culture Ifè au Togo. C’est ici qu’il se perfectionne en percussions, apprend la danse traditionnelle avec le groupe Orésan, et découvre l’art des échasses. Après l’obtention de son baccalauréat, il rejoint la compagnie Affuma, spécialisée dans les spectacles de cirque et d’échasses, et commence à composer des morceaux pour accompagner leurs prestations. Cette expérience le rapproche encore plus de la musique, révélant en lui une profonde passion pour cet art et l’envie de raviver les sonorités Ifè à travers une approche contemporaine.
En 2023, You Omoleifè fonde son propre groupe, Ilé Ifè, un projet où il mêle la musique Ifè traditionnelle au jazz, visant ainsi à redonner vie à cette culture musicale au Togo. Alors que les influences Ifè sont présentes au Bénin et au Nigeria, elles restent relativement marginales au Togo. Avec Ilé Ifè, You Omoleifè veut donc valoriser et préserver cette culture en la rendant accessible aux jeunes générations.
Les voix de Bella Bellow et Fifi Rafiatou, deux icônes togolaises ayant chanté en Ifè, résonnent comme des modèles pour You Omoleifè. En suivant leurs traces, il aspire à restaurer la langue Ifè dans le paysage musical togolais et international. Dans ses compositions, il réinterprète des chants traditionnels Ifè tout en écrivant ses propres textes. Ses chansons abordent des thèmes universels comme l’éducation, l’amour, la solidarité, ou encore les défis du quotidien, en s’inspirant de ses expériences personnelles.
Créé en décembre 2023, Ilé Ifè réunit des artistes issus de la communauté Ifè et originaires de la région des Plateaux au Togo. Parmi eux, des musiciens tels que Papa Agounkey (pianiste), Paul Agounkey (bassiste), Jean-Claude (batteur), et Atikpala Kobjo, dit Bo (percussionniste). Ce groupe ne se limite pas à l’aspect musical : il est aussi porteur d’une mission culturelle pour la préservation et la transmission de la langue et des valeurs Ifè.
Le groupe se produit pour la première fois au festival international de mode FIMO228 en février 2024, sous le chapiteau Magic Mirror de l’Institut Français de Lomé, une prestation saluée pour son authenticité et son énergie. Depuis, Ilé Ifè a écrit et composé six chansons, et prévoit un enregistrement de dix morceaux à Lomé à l’automne 2024, marquant une étape importante dans leur parcours musical.
La musique Ifè trouve ses origines dans le royaume d’Ife, situé dans l’actuel Nigeria. Jadis, cette musique jouait un rôle crucial lors des cérémonies royales, funéraires, et des festivals, servant de pont entre les mondes spirituels et terrestres. Rythmiquement complexe, elle est marquée par des instruments emblématiques comme le tambour parlant (gangan) et le sekere, une percussion fabriquée à partir de courges séchées ornées de perles.
Au fil des siècles, cette musique s’est enrichie grâce aux échanges culturels et commerciaux entre le royaume d’Ife et les régions environnantes. Des influences arabes, par exemple, ont introduit des instruments à cordes, tandis que les contacts avec le royaume du Bénin ont ajouté des cuivres tels que des trompettes. Aujourd’hui, cet héritage se reflète dans la musique contemporaine nigériane, inspirant des artistes comme King Sunny Ade et Fela Kuti.
You Omoleifè, à travers Ilé Ifè, s’inscrit dans cette mouvance en insufflant au style Ifè des éléments de jazz. Ce choix audacieux permet à la tradition de s’ouvrir à de nouveaux horizons, de se renouveler, tout en restant enracinée dans son essence spirituelle et culturelle. La musique Ifè, à la fois riche et vivante, conserve ainsi sa pertinence pour les générations actuelles, tout en rendant hommage à ses origines.
Avec des projets en cours et des ambitions qui dépassent les frontières togolaises, You Omoleifè et son groupe sont prêts à inscrire la musique Ifè dans une nouvelle ère. Entre préservation de la culture et innovation musicale, ils offrent une expérience unique, portant haut les couleurs de l’héritage Ifè et partageant au monde une identité artistique qui transcende le temps et les frontières.
Retrouvez You Omoleifè sur YouTube, Facebook, et sur ses pages TikTok et Instagram.
Jean-Marc Ashraf
